Esistono diverse fonti di documentazione su GNU/Linux. La maggior parte di questa è normalmente disponibile all'interno delle distribuzioni, ma la consultazione può risultare un problema per chi non ha esperienza.
Il modo più semplice con cui può essere stato scritto qualcosa è quello del testo puro. Questo è il caso dei file readme (leggimi) e simili, oppure di tutta quella documentazione che, per semplicità, è stata convertita anche in questo formato.
La lettura di questi file può essere fatta attraverso due programmi ben conosciuti: more oppure less. more è quello tradizionalmente più diffuso negli ambienti Unix; less è il più pratico ed è decisamente più ricco di piccoli accorgimenti. Le funzionalità essenziali di questi due programmi sono simili, anche se il secondo offrirebbe un gran numero di funzioni aggiuntive che qui non vengono considerate.
La sintassi di questi due programmi è la seguente:
more [<opzioni>] [<file>]... |
less [<opzioni>] [<file>]... |
Nell'utilizzo normale non vengono fornite opzioni e se non viene indicato alcun file negli argomenti, viene fatto lo scorrimento di quanto ottenuto dallo standard input.
Una volta avviato uno di questi due programmi, lo scorrimento del testo dei file da visualizzare avviene per mezzo di comandi impartiti attraverso la pressione di tasti. Il meccanismo è simile a quello utilizzato da VI: alcuni comandi richiedono semplicemente la pressione di uno o più tasti in sequenza; altri richiedono un argomento e in questo caso, la digitazione appare nell'ultima riga dello schermo o della finestra a disposizione. La tabella 17.1 mostra l'elenco dei comandi comuni ed essenziali di questi due programmi.
| Comando | Descrizione |
| h | Richiama una breve guida dei comandi disponibili. |
| H | Come h. |
| Spazio | Scorre il testo in avanti di una schermata. |
| Invio | Scorre il testo in avanti di una riga alla volta. |
| b | Quando possibile, scorre il testo all'indietro di una schermata. |
| /<modello> | Esegue una ricerca in avanti, in base all'espressione regolare indicata. |
| n | Ripete l'ultimo comando di ricerca. |
| Ctrl+l | Ripete la visualizzazione della schermata attuale. |
| q | Termina l'esecuzione del programma. |
| Q | Come q. |
more e less.
La differenza fondamentale tra questi due programmi sta nella possibilità da parte di less di scorrere il testo all'indietro anche quando questo proviene dallo standard input, mentre per more non è possibile. less permette inoltre di utilizzare i tasti freccia e i tasti pagina per lo scorrimento del testo, e di effettuare ricerche all'indietro. La tabella
17.2 mostra l'elenco di alcuni comandi aggiuntivi disponibili con less.
| Comando | Descrizione |
| y | Scorre il testo all'indietro di una riga alla volta. |
| ?<modello> | Esegue una ricerca all'indietro, in base all'espressione regolare indicata. |
| N | Ripete l'ultimo comando di ricerca nella direzione inversa. |
less.
$ ls -l | more
$ ls -l | less
Scorre sullo schermo l'elenco del contenuto della directory corrente che probabilmente è troppo lungo per essere visualizzato senza l'aiuto di uno tra questi due programmi.
$ more README
$ less README
Scorre sullo schermo il contenuto del file README.
less è un programma che permette un utilizzo molto più complesso di quanto descritto qui, ma questo va oltre l'uso che se ne fa normalmente.
Il programma less è sensibile al contenuto della variabile di ambiente LESSCHARSET: se questa contiene la stringa latin1, consente la visualizzazione corretta di caratteri e simboli speciali che vanno oltre la codifica ASCII pura e semplice.
Quasi tutti i programmi sono accompagnati da una pagina di manuale, ovvero man page. Si tratta di un documento stringato sull'uso di quel programma particolare, scritto in uno stile abbastanza uniforme.
Si distinguono diverse sezioni di queste pagine di manuale, a seconda del genere di informazioni in esse contenute. Può infatti accadere che esistano più pagine con lo stesso nome, appartenenti però a sezioni diverse. La tabella 17.3 riporta l'elenco di queste sezioni.
| Sezione | Contenuto |
| 1 | comandi utente |
| 2 | chiamate di sistema |
| 3 | chiamate di libreria |
| 4 | dispositivi |
| 5 | formati dei file |
| 6 | giochi |
| 7 | varie |
| 8 | comandi di sistema |
| 9 | routine del kernel |
Quando si vuole fare riferimento a una pagina di manuale, se ne indica il nome seguito da un numero tra parentesi, che ne esprime la sezione. Per cui, man(1) indica la pagina di manuale di nome man nella prima sezione. Spesso, nella documentazione, si fa riferimento ai programmi in questo modo, per dare istantaneamente l'informazione di dove raggiungere le notizie che riguardano quel programma particolare.
Questa documentazione viene consultata normalmente attraverso il programma man che a sua volta, solitamente, si avvale di less, oppure more, per scorrere il documento. La tabella
17.1 mostra l'elenco dei comandi comuni essenziali di questi due programmi.
Le pagine di manuale possono trovarsi in diverse posizioni all'interno del filesystem.
/usr/share/man/
Questa è la collocazione principale delle pagine di manuale.
/usr/X11R6/man/
Raccoglie le pagine di manuale relative al sistema grafico X.
/usr/local/share/man/
È la posizione per le pagine di manuale dei programmi collocati dopo la directory /usr/local/;
/opt/<applicativo>/man/
È la posizione per le pagine di manuale dei programmi applicativi aggiuntivi (add-on).
Queste directory sono tutte suddivise o suddivisibili nello stesso modo. Si indicherà una qualsiasi di queste directory di partenza come <mandir>.
La collocazione effettiva dei file che costituiscono le pagine di manuale è nelle directory esprimibili nella forma seguente:
<mandir>[/<locale>]/man<sezione>[/<architettura>] |
Ciò significa che, oltre alle directory <mandir> già viste, esiste un'altra directory, <locale>, eventuale, che poi si scompone in diverse sottodirectory in funzione delle sezioni delle pagine di manuale esistenti (di solito da man1/ a man9/), e ognuna di queste può articolarsi ulteriormente in funzione delle differenze tra un'architettura e l'altra.
La directory <locale> è facoltativa, nel senso che spesso manca. Può essere utilizzata per distinguere tra le pagine di manuale di diverse lingue o di diversi formati. Il nome di questa directory è stabilito dallo standard POSIX 1003.1 secondo la sintassi seguente:
<linguaggio>[_<territorio>][.<insieme-di-caratteri>][,<versione>] |
<linguaggio> è una sigla di due caratteri minuscoli definiti dallo standard ISO 639;
<territorio> è una sigla facoltativa di due caratteri maiuscoli definiti dallo standard ISO 3166;
<insieme-di-caratteri> è una sigla numerica che esprime l'insieme di caratteri utilizzato, secondo lo standard ISO (in pratica è il numero dello standard ISO).
<versione> è un'indicazione supplementare non ben definita, della quale si cerca di scoraggiarne l'utilizzo.
Nel caso delle pagine di manuale in italiano, queste, ammesso che siano disponibili, dovrebbero trovarsi nelle directory <mandir>/it_IT/man<sezione>. In pratica, non si usa l'indicazione dell'insieme di caratteri perché si sottintende ISO. Per fare in modo però che queste directory vengano utilizzate effettivamente, è necessario che la variabile di ambiente -8859-1LANG contenga il valore it_IT.
Anche la directory che definisce l'architettura è facoltativa ed è necessaria solo quando in una determinata sezione esistono pagine di manuale riferite a programmi o altre informazioni dipendenti da particolari caratteristiche architetturali.
Il comportamento di man può essere configurato attraverso il file /etc/man.manconfig. Tra le tante cose, questo file contiene gli argomenti da fornire ai programmi utilizzati per la formattazione del testo da visualizzare o da stampare. Si osservi l'estratto seguente:
TROFF /usr/bin/groff -Tps -mandoc NROFF /usr/bin/groff -Tlatin1 -mandoc EQN /usr/bin/geqn -Tps NEQN /usr/bin/geqn -Tlatin1 TBL /usr/bin/gtbl # COL /usr/bin/col REFER /usr/bin/grefer PIC /usr/bin/gpic VGRIND GRAP PAGER /usr/bin/less -is CAT /bin/cat |
Una cosa che conviene modificare, se non fosse già impostata correttamente, è l'opzione -Tgroff e di geqn. Utilizzandola nel modo che si vede nell'esempio (-Tlatin1
man [<opzioni>] <nome>... |
L'eseguibile man formatta ed emette attraverso lo standard output la pagina di manuale indicata dal nome. Lo scorrimento del testo che compone le pagine di manuale indicate negli argomenti viene fatto attraverso un programma esterno, richiamato automaticamente da man. Solitamente si tratta di more o di less. Di conseguenza, i comandi per lo scorrimento del testo dipendono dal tipo di programma utilizzato. Se si tratta di uno di questi due appena citati, sono sempre validi almeno quelli riportati nella tabella
17.1.
<numero-di-sezione> |
Se prima del nome del comando o dell'argomento appare un numero, si intende che si vuole ottenere la pagina di manuale da una sezione determinata, come riportato nella tabella 17.3.
|
Si comporta come whatis.
|
Visualizza una breve guida di se stesso.
|
Equivalente a apropos.
$ man ls
Visualizza la pagina di manuale del programma ls.
$ man 8 lilo
Visualizza la pagina di manuale della sezione 8, del programma lilo.
whatis <parola>... |
Cerca all'interno degli elenchi whatis una o più parole intere. Questi elenchi sono dei file con lo stesso nome (whatis) contenenti una breve descrizione dei comandi di sistema e collocati nelle varie directory <mandir>. Il risultato della ricerca viene emesso attraverso lo standard output. Sono visualizzate solo le corrispondenze con parole intere. I file whatis vengono rigenerati utilizzando il programma makewhatis (di solito viene fatto fare al sistema Cron).
$ whatis ls
Visualizza le righe degli elenchi whatis contenenti la parola ls.
apropos <stringa>... |
Cerca all'interno degli elenchi whatis una o più stringhe. apropos esegue la ricerca negli stessi file utilizzati da whatis. Il risultato della ricerca viene emesso attraverso lo standard output. A differenza di whatis, sono visualizzate tutte le corrispondenze.
$ apropos keyboard
Visualizza le righe degli elenchi whatis contenenti la stringa keyboard.
makewhatis [<opzioni>] |
Crea o aggiorna gli elenchi whatis del sistema di pagine di manuale. In pratica, crea un file con il nome whatis all'interno di ogni directory <mandir> contenente la prima riga di ogni pagina di manuale. Viene utilizzato dai programmi whatis e apropos per effettuare delle ricerche sommarie all'interno di questo elenco.
La documentazione Info è un ipertesto realizzato dai file Info e leggibile attraverso il programma info oppure all'interno di Emacs. I file di questo ipertesto si trovano nella directory /usr/share/info/.
La documentazione Info è organizzata in file contenenti dei nodi. Ogni nodo ha un nome e rappresenta un'unità di informazioni. Trattandosi di un sistema ipertestuale, ogni nodo può avere riferimenti ad altri nodi contenenti informazioni aggiuntive o collegate. Quasi tutti i nodi contengono almeno dei riferimenti standard definiti dalle voci seguenti:
previous -- precedente;
next -- successivo;
up -- superiore.
Gli altri riferimenti possono essere organizzati in forma di menu o di riferimenti incrociati (cross-reference). Ogni file Info contiene almeno un nodo principale: Top. I nodi vengono identificati formalmente secondo la notazione seguente:
[(<file-info>)][<nome-del-nodo>] |
Se si indica solo il nome del nodo, si fa implicitamente riferimento al file utilizzato in quel momento determinato; se si indica solo il nome del file, si fa implicitamente riferimento al nodo Top.
info [<opzioni>] [<voce>...] |
L'eseguibile info consente di consultare i file Info senza l'ausilio di Emacs. Se non viene indicato alcun argomento, in particolare, se non viene indicato il file Info da consultare, viene aperto il file /usr/share/info/dir.
|
Specifica un percorso aggiuntivo all'interno del quale possono essere cercati i file Info.
|
Specifica un file particolare da visitare.
|
Specifica un nodo particolare da visitare.
$ info -f pippo
Inizia la visualizzazione del file pippo a partire dal suo nodo principale.
$ info -f pippo pappa
Seleziona la voce di menu pappa che dovrebbe essere contenuta nel nodo principale del file pippo.
$ info -f info
Inizia la visualizzazione del file info a partire dal suo nodo principale.
$ info info
Seleziona la voce di menu info dal nodo principale del file dir (/usr/share/info/dir) che è quello predefinito.
Per poter leggere le informazioni contenute in questi file attraverso l'eseguibile info, occorre conoscere alcuni comandi che non sono necessariamente intuitivi. Questi comandi si impartiscono semplicemente premendo il tasto della lettera o del simbolo corrispondente. Alcuni di questi comandi richiedono degli argomenti, in tal caso si è costretti a inserirli e a farli seguire da [Invio]. I comandi più importanti sono riportati nella tabella
17.4.
| Comando | Descrizione |
| h | Visualizza la guida del programma info. |
| ? | Visualizza l'elenco dei comandi disponibili. |
| d | Visualizza il file dir. |
| q | Termina l'esecuzione del programma. |
| Ctrl+g | Interrompe il comando in corso di digitazione. |
| Ctrl+l | Ripristina l'immagine sullo schermo. |
| l | Ritorna al nodo selezionato precedentemente. |
info.
Quando si usa un ipertesto è molto importante conoscere il modo con cui si può ritornare sui propri passi. In questo caso, il comando l permette di tornare indietro, ed è particolarmente utile dopo la selezione di un comando di aiuto come h o ?.
La figura
17.1 mostra il nodo principale del file info, cioè del documento che spiega il funzionamento di questo tipo di ipertesto.
File: info, Node: Top, Next: Getting Started, Prev: (dir), Up: (dir) Info: An Introduction ********************* Info is a program for reading documentation, which you are using now. To learn how to use Info, type the command `h'. It brings you to a programmed instruction sequence. If at any time you are ready to stop using Info, type `q'. To learn advanced Info commands, type `n' twice. This brings you to `Info for Experts', skipping over the `Getting Started' chapter. * Menu: * Getting Started:: Getting started using an Info reader. * Advanced Info:: Advanced commands within Info. * Create an Info File:: How to make your own Info file. --zz-Info: (info.gz)Top, 20 lines --All---------------------------------------- Welcome to Info version 2.18. "C-h" for help, "m" for menu item. |
La prima riga, quella che appare in alto, contiene in particolare il nome del file e del nodo.
File: info, Node: Top, Next: Getting Started, Prev: (dir), Up: (dir) |
La penultima riga, la seconda dal basso, riporta ancora il nome del file e del nodo, oltre alla dimensione del nodo in righe e alla parola All.
--zz-Info: (info.gz)Top, 20 lines --All------------------------------- |
La parola All indica in questo caso che il nodo appare completamente nello spazio a disposizione sullo schermo o nella finestra. L'ultima riga dello schermo viene usata per dare informazioni all'utilizzatore e come spazio per l'inserimento di argomenti quando i comandi ne richiedono.
Sulla parte iniziale di ogni nodo, insieme al nome del file e del nodo stesso, sono riportati alcuni riferimenti standard (ad altri nodi). Sono rappresentati simbolicamente dai termini Next (successivo), Prev (precedente) e Up (superiore). Chi ha redatto il file Info ha definito quali debbano essere effettivamente i nodi a cui queste voci si riferiscono e a questi si accede utilizzando i comandi n, p e u, rispettivamente.
| Comando | Descrizione |
| n | Visualizza il nodo successivo. |
| p | Visualizza il nodo precedente. |
| u | Visualizza il nodo superiore. |
Il riferimento Up non corrisponde necessariamente al nodo principale (Top) del file che si sta consultando, ma a quello che in quel momento, per qualche motivo, rappresenta un riferimento principale. Lo stesso tipo di ragionamento vale per i riferimenti Next e Prev che sono solo una sequenza di massima.
Il testo di un nodo può essere più lungo delle righe a disposizione sullo schermo o nella finestra. Per scorrere il testo si utilizza la barra spaziatrice per avanzare e il tasto [Canc] per indietreggiare. È però necessario fare attenzione: se si eccede si prosegue su altri nodi, attraverso un percorso predefinito che solitamente non coincide con i riferimenti Next e Prev già visti.
| Comando | Descrizione |
| Spazio | Scorre in avanti. |
| Canc | Scorre all'indietro. |
| b | Visualizza l'inizio del nodo. |
L'utilità di un ipertesto sta nella possibilità di raggiungere le informazioni desiderate seguendo un percorso non sequenziale. I documenti Info utilizzano due tipi di riferimenti (oltre a quelli standard): i menu e i riferimenti incrociati. I primi si distinguono perché sono evidenziati dalla sigla * Menu: seguita da un elenco di riferimenti; sono cioè staccati dal testo normale. I riferimenti incrociati appaiono invece all'interno del testo normale e sono evidenziati dalla sigla * Note Cross:.
Le voci di menu possono essere selezionate attraverso il comando m seguito dal nome del nodo; le voci dei riferimenti incrociati possono essere selezionate attraverso il comando f seguito dal nome del nodo.
L'utilità di avere due comandi diversi sta nel fatto che questi nomi possono essere indicati in forma abbreviata (per troncamento), indicando solo quello che serve per distinguerli dagli altri. Distinguendo i riferimenti raggruppati in menu, rispetto a quelli che appaiono nel testo, si riducono le possibilità di equivoci.
| Comando | Descrizione |
| m <nodo> | Richiama un nodo tra quelli indicati nel menu. |
| f <nodo> | Richiama un nodo tra quelli indicati nei riferimenti incrociati. |
| g <nodo> | Richiama un nodo qualunque. |
| Tab | Sposta il cursore sul prossimo riferimento disponibile. |
| Invio | Seleziona il nodo corrispondente al riferimento su cui si trova il cursore. |
Per facilitare la selezione dei riferimenti che appaiono nel testo di un nodo (menu inclusi), si può utilizzare il tasto [Tab] per posizionare il cursore all'inizio della prossima voce, e il tasto [Invio] per selezionare il nodo a cui fa riferimento la voce su cui si trova il cursore.
Se si conosce esattamente il nome di un nodo che si vuole raggiungere, si può utilizzare il comando g seguito dal nome del nodo stesso.
Quando si naviga all'interno della documentazione Info è sempre bene tenere a mente il comando l che permette di ritornare al nodo attraversato precedentemente.
| Comando | Descrizione |
| s <stringa> | Cercare all'interno del file Info la stringa indicata. |
Alt+x print-node | Invia alla stampa il nodo visualizzato sullo schermo. |
I pacchetti di programmi più importanti sono accompagnati da documentazione scritta in vario modo (testo, LaTeX, TeX, SGML, PostScript, ecc.). Questa si trova collocata normalmente in sottodirectory discendenti da /usr/doc/.
I documenti HOWTO non accompagnano i pacchetti di programmi come loro parte integrante, essendo delle guide aggiuntive con scopi che vanno oltre la semplice documentazione del funzionamento di un solo pacchetto particolare. La maggior parte delle distribuzioni GNU/Linux include anche i file di documentazione HOWTO. Solitamente, questi vengono installati al di sotto della directory /usr/doc/HOWTO/.
Un'altra fonte di documentazione su GNU/Linux sono le cosiddette FAQ o Frequently Asked Questions. Si tratta di informazioni disordinate in forma di botta e risposta. Solitamente si trovano al di sotto della directory /usr/doc/FAQ/.
*1*
A fianco della documentazione standard fornita più o meno con tutte le distribuzioni GNU/Linux, ci sono dei libri veri e propri disponibili liberamente. Questi sono raccolti all'interno del progetto LDP, o Linux Documentation Project.
Questi documenti, normalmente disponibili sia in PostScript che in HTML, sono raggiungibili a partire da http://metalab.unc.edu/pub/Linux/docs/LDP/ e dai siti speculari relativi.
Oltre alla documentazione citata nelle sezioni precedenti, esistono altri documenti che possono essere ritrovati a partire da http://metalab.unc.edu/pub/Linux/docs/ e dai siti speculari relativi.
Inoltre, la documentazione in italiano è consistente e può essere ottenuta dagli FTP dei vari gruppi italiani che si occupano di GNU/Linux. In particolare ftp://ftp.pluto.linux.it/pub/pluto/ildp/ e i suoi siti speculari.
Meritano particolare attenzione i riferimenti seguenti.
Gary's Enciclopedia
Connected: An Internet Encyclopedia
Internet Requests for Comments
http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/information/rfc.html
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Appunti Linux 1999.09.21 --- Copyright © 1997-1999 Daniele Giacomini -- daniele @ pluto.linux.it
1.) In italiano qualcuno usa la definizione «filza di assilli quotidiani».